Nằm trên tuyến đường nối các thôn phía bắc xã An Ninh Tây, huyện Tuy An (cũ) với tuyến quốc lộ huyết mạch, cầu gỗ Ông Cọp được biết đến là cây cầu gỗ dài nhất Việt Nam, nơi gắn liền với câu chuyện bình dị về cách người dân xứ Nẫu chung tay gìn giữ một công trình dân sinh.
Cây cầu được xây dựng lần đầu vào năm 1998, dài 789 mét theo hồ sơ địa phương. Cây cầu được Sách Kỷ lục Việt Nam (VietKings) công nhận là “Cầu gỗ dài nhất Việt Nam”. Từng xuất hiện trong bộ phim “Tôi thấy hoa vàng trên cỏ xanh”, cầu gỗ Ông Cọp dần trở thành một điểm đến quen thuộc của du khách thăm quan. Với người dân địa phương, cây cầu trước hết vẫn là một tuyến giao thông quan trọng, giúp người dân đi lại giữa các khu vực thuận tiện hơn.
Khác với những cây cầu được xây dựng kiên cố bằng bê tông, cầu Ông Cọp được xây bằng gỗ. Những tấm ván làm từ thân cây phi lao, bạch đàn; thành cầu làm từ thân tre già. Bằng sức người, các thân gỗ phi lao dài hơn 3 m được đóng xuống lòng sông làm trụ. Sau đó, từng tấm ván được đặt lên và cố định bằng đinh sắt. Những người lớn tuổi, có nhiều năm kinh nghiệm, vừa làm vừa hướng dẫn lớp thanh niên. Người điều khiển ghe đưa từng nhịp cầu vào đúng vị trí. Những người còn lại phối hợp giữ, dựng và cố định các thanh gỗ. Từng công đoạn được thực hiện thủ công nhưng nhịp nhàng, để cây cầu từng bước hiện diện trở lại giữa dòng sông.
Cứ vài năm một lần, nước lũ sông Bình Bá lại dâng lên, cuốn trôi cây cầu. Thay vì chờ đợi một công trình mới, người dân địa phương cùng nhau bắt tay sửa chữa, tái thiết. Chú Hận, người phụ trách thu phí qua lại cầu, chia sẻ: “Đợt bão vừa rồi, cầu Ông Cọp cũng bị trôi. Người dân tự góp sức để xây lại. Cầu xây gần 1 tháng thì hoàn thành. Phí qua cầu sẽ được tích góp để làm chi phí xây lại cầu vào năm sau”.
Sự chủ động, đoàn kết của người dân đã giúp cầu gỗ Ông Cọp nhiều lần “hồi sinh” qua những mùa bão lũ. Chính vì thế, cây cầu còn là nơi ghi dấu sự gắn bó của cộng đồng địa phương qua nhiều thế hệ. Sự hiện hữu vững vàng của cầu gỗ Ông Cọp là minh chứng cho lòng nghĩa tình, sự gắn kết, bền bỉ của người dân nơi đây.
